Smile Up anuncia nova liderança com saída de Noriyuki Higashiyama

A Smile Up anunciou em seu site oficial na segunda-feira que o presidente e diretor representante Noriyuki Higashiyama e o diretor executivo Akira Abe vão deixar seus cargos. A mudança na liderança entra em vigor em 1º de outubro, após o término de seus mandatos.

Masayuki Yamada, advogado que atualmente atua como executivo responsável pela conformidade, vai assumir como presidente e diretor representante. Takayuki Jin vai assumir como diretor executivo.

O conselho da Smile Up decidiu que uma nova estrutura de liderança seria adequada, já que a empresa prevê lidar com processos e decisões judiciais.

A agência, anteriormente chamada Johnny & Associates, vai continuar indenizando as vítimas de abuso sexual de seu falecido fundador, Johnny Kitagawa. Esse processo começou em novembro de 2023. A Smile Up vai encerrar as atividades quando concluir o pagamento das indenizações.

Em outubro de 2023, Higashiyama anunciou que a Johnny & Associates adotaria o nome Smile Up naquele mesmo mês. Ele apresentou a mudança como parte da visão da empresa para reconquistar a confiança dos fãs.

Antes disso, ele havia descartado uma mudança de nome. Ele argumentou que, além de identificar o fundador, o nome representava, acima de tudo, a energia dos artistas e o orgulho que eles haviam construído ao longo dos anos.

A Johnny & Associates criou uma empresa separada, a Starto Entertaintment, em dezembro de 2023, para cuidar do agenciamento de artistas.

Higashiyama sucedeu a ex-presidente da agência Julie Keiko Fujishima em setembro de 2023. Ele também havia sido alvo de acusações de agressão sexual contra meninos.

Questionado sobre essas acusações, Higashiyama disse que não conseguia se lembrar se os atos relatados haviam ocorrido. Ao abordar alegações de que intimidava artistas mais jovens, reconheceu que talvez os tivesse tratado com mais rigor.

Ele também disse que talvez tivesse feito coisas na juventude que já não faria. Higashiyama admitiu ter ouvido rumores sobre Kitagawa, mas disse que não havia conseguido agir e não havia tomado nenhuma providência.

Higashiyama se aposentou da atuação naquele ano. Ele era o integrante mais velho ainda em atividade na agência.

Em setembro de 2023, a agência reconheceu publicamente pela primeira vez que Kitagawa havia abusado sexualmente de muitos adolescentes que sonhavam em se tornar estrelas da música pop. Fujishima disse que os abusos ocorreram entre as décadas de 1970 e 2010.

Naquela coletiva de imprensa de setembro, Fujishima anunciou que deixaria a presidência, mas continuaria como diretora representante e proprietária da empresa. A agência disse que estava trabalhando para reparar os danos e evitar novos abusos.

Após a coletiva, patrocinadores japoneses disseram que deixariam seus contratos com a Johnny’s vencerem ou se afastariam da agência.

Posteriormente, a NHK disse que suspenderia temporariamente novos convites para que artistas da agência participassem de seus programas. A medida incluía seu popular programa musical de Réveillon, Kohaku Uta Gassen.

Mais pessoas também vieram a público relatar abusos, incluindo o ex-integrante do Kis-My-Ft2 Kyohei Iida.

A Kyodo News informou que Higashiyama disse, na coletiva de imprensa de 2023, que o comitê de indenização havia recebido pedidos de orientação de 478 vítimas de abuso sexual. Dessas, 325 buscavam indenização.

A BBC lançou o documentário de uma hora Predator: The Secret Scandal of J-Pop em março de 2023. A produção examinou anos de denúncias de abuso sexual feitas por meninos da agência de Kitagawa e a postura em grande parte silenciosa da mídia japonesa.

Em abril de 2023, o cantor e compositor nipo-brasileiro Kauan Okamoto realizou uma coletiva de imprensa na qual afirmou que Kitagawa havia abusado dele cerca de 15 a 20 vezes. Ele disse que isso aconteceu entre 2012 e 2016, enquanto fazia parte da agência.

Okamoto também disse que conhecia pelo menos outras três pessoas que haviam sofrido abusos.

Após seu pronunciamento, fãs e idols realizaram sua própria coletiva de imprensa em maio daquele ano. Eles disseram que haviam apresentado uma petição pedindo que a Johnny & Associates se desculpasse e investigasse o caso.

Uma investigação externa sobre Kitagawa começou no fim de maio de 2023. Em agosto daquele ano, os investigadores concluíram que ele havia abusado sexualmente de integrantes da agência por décadas e que a empresa havia encoberto sua conduta.

Parentes de Kitagawa supostamente sabiam de seus atos e não fizeram nada para impedi-lo.

Kitagawa morreu em julho de 2019, aos 87 anos, em decorrência de uma hemorragia subaracnóidea, um tipo de acidente vascular cerebral. Fujishima assumiu a presidência em setembro daquele ano.

Ele fundou a Johnny & Associates em 1962, após formar o grupo masculino de idols Johnnys. Mais tarde, a agência criou e empresariou diversos grupos masculinos de idols, incluindo:

• SMAP
• Arashi
• Tokio
• KinKi Kids
• V6
• KAT-TUN
• Hey! Say! JUMP

Os integrantes dos grupos de idols agenciados pela Johnny & Associates são chamados coletivamente de “Johnny’s”.

Kitagawa já havia enfrentado acusações de conduta sexual imprópria em sua carreira. Em 1999, a revista Shukan Bunshun publicou uma série de reportagens ao longo de 14 semanas, detalhando acusações de abuso infantil e exploração sexual. Essas acusações nunca resultaram em denúncias criminais formais.

Kitagawa e a Johnny & Associates processaram a revista, que perdeu o julgamento em primeira instância em março de 2002. No entanto, a revista acabou prevalecendo no recurso julgado pelo Tribunal Superior de Tóquio em julho de 2003.

O tribunal considerou os relatos das supostas vítimas amplamente coerentes, específicos, francos e detalhados. Também concluiu que Kitagawa não apresentou nenhum contra-argumento concreto nem provas que os refutassem.

Este artigo foi atualizado para esclarecer o contexto e fornecer informações adicionais.